Casei-me com o amigo do meu pai – Fiquei estupefata quando vi o que ele começou a fazer na nossa noite de núpcias.

Amber tinha desistido do amor, mas as faíscas voam quando ela conhece Steve, um velho amigo do seu pai, em um churrasco. À medida que o romance de curta duração leva ao casamento, tudo parece perfeito. Mas na noite de núpcias, Amber descobre que Steve tem um segredo inquietante que muda tudo.

Eu parei em frente à casa dos meus pais e fiquei olhando para a linha de carros estacionados no jardim.

"O que é tudo isso?" murmurei, já me preparando para qualquer surpresa que minha família tivesse preparada.

Peguei minha bolsa, tranquei o carro e caminhei em direção à casa, esperando que não fosse nada muito caótico.

Assim que abri a porta, o cheiro de carne grelhada me atingiu, acompanhado pelo som da gargalhada do meu pai. Entrei na sala de estar e espiando pela janela dos fundos, vi que…

Claro, papai estava fazendo algum tipo de churrasco improvisado. O jardim inteiro estava cheio de gente, a maioria do pessoal da oficina de reparos automotivos dele.

"Amber!" A voz do meu pai cortou meus pensamentos enquanto ele virava um hambúrguer com o mesmo avental que ele usa há anos. "Vem, pega uma bebida e junta-se a nós. São só os caras do trabalho."

Tentei não reclamar. "Parece que a cidade toda está aqui," murmurei, tirando os sapatos.

Antes que eu pudesse me juntar ao ambiente familiar e caótico, a campainha tocou. Papai largou a espátula e secou as mãos no avental.

"Deve ser o Steve," disse ele, quase para si mesmo. Ele me olhou enquanto pegava a maçaneta. "Você ainda não o conhece, né?"

Antes que eu pudesse responder, papai já abriu a porta com tudo.

"Steve!" ele gritou, dando um forte tapinha nas costas do homem. "Entra aí, você chegou na hora certa. Ah, e essa é minha filha, Amber."

Olhei para cima e meu coração deu um salto.

Steve era alto e um pouco rude nas bordas de uma maneira irresistivelmente atraente, com cabelo grisalho e olhos que, de alguma forma, eram ao mesmo tempo quentes e profundos. Ele sorriu para mim, e eu senti um estranho arrepio no peito que eu não estava preparada para.

"Prazer em te conhecer, Amber," disse ele, oferecendo a mão.

A voz dele era calma e firme. Apertei a mão dele, um pouco desconfortável com o fato de estar suada depois de dirigir por horas.

"Prazer é meu," respondi.

A partir desse momento, eu não conseguia parar de olhar para ele. Ele era o tipo de homem que fazia todos ao seu redor se sentirem à vontade, sempre ouvindo mais do que falando. Eu tentei me concentrar nas conversas ao meu redor, mas toda vez que nossos olhos se encontravam, eu sentia aquela atração.

Era ridículo. Eu nem estava pensando em amor ou relacionamentos há muito tempo. Não depois de tudo o que passei.

Tinha praticamente desistido de encontrar "a pessoa certa" e estava mais focada no trabalho e na família. Mas algo em Steve me fez reconsiderar, mesmo que eu não estivesse pronta para admitir.

Conforme o dia foi terminando, me despedi e fui para o carro. Claro, quando tentei ligá-lo, o motor falhou e morreu.

"Ótimo," murmurei, jogando a cabeça para trás no banco. Pensei em voltar para dentro e pedir ajuda ao meu pai, mas antes que eu pudesse, alguém bateu na janela.

Era Steve.

"Problema no carro?" ele perguntou, sorrindo como se esse tipo de coisa acontecesse todo dia.

Suspirei. "Sim, não está pegando. Eu ia pedir ajuda ao meu pai, mas…"

"Não se preocupa com isso. Deixa eu dar uma olhada," ele ofereceu, já subindo as mangas da camisa.

Fiquei observando ele trabalhar, suas mãos se movendo com uma facilidade que demonstrava experiência. Em poucos minutos, meu carro voltou a pegar. Eu nem percebi que estava prendendo a respiração até finalmente soltar.

"Aí está," ele disse, limpando as mãos com um pano. "Agora deve estar bom."

Sorri, genuinamente grata. "Obrigado, Steve. Acho que te devo uma."

Ele deu de ombros e me olhou de uma maneira que fez meu estômago dar um pulo. "Que tal um jantar? Podemos chamar de empate."

Congelhei por um segundo. Jantar? Ele estava me convidando para sair?

Senti aquela familiar faísca de dúvida, a vozinha na minha cabeça lembrando-me de todas as razões pelas quais eu não deveria aceitar. Mas algo nos olhos de Steve me fez querer arriscar.

"É, jantar parece bom."

E, com isso, concordei. Naquele momento, eu nunca teria imaginado que Steve fosse exatamente o homem que eu precisava para curar meu coração ferido… ou como ele me machucaria profundamente também.

Seis meses depois, eu estava em frente ao espelho no quarto da minha infância, olhando para mim mesma vestida de noiva. Era surreal, honestamente. Depois de tudo o que passei, eu nunca pensei que esse dia chegaria.

Eu tinha 39 anos, e já havia desistido de contos de fadas, mas aqui estava eu — prestes a me casar com Steve.

O casamento foi pequeno, apenas a família mais próxima e alguns amigos, exatamente como queríamos.

Lembro de estar no altar, olhando nos olhos de Steve, e sentindo uma calma avassaladora. Pela primeira vez em muito tempo, eu não estava questionando nada.

"Eu aceito," sussurrei, mal conseguindo segurar as lágrimas.

"Eu aceito," Steve respondeu, a voz cheia de emoção.

E assim, nos tornamos marido e mulher.

Naquela noite, depois de todas as felicitações e abraços, finalmente conseguimos um tempo a sós. A casa de Steve, nossa casa agora, estava quieta, os cômodos ainda estranhos para mim. Fui até o banheiro para me trocar e colocar algo mais confortável, com o coração cheio e leve.

Mas no momento em que entrei de volta no quarto, fui recebida por uma cena chocante.

Steve estava sentado na beira da cama, de costas para mim, falando suavemente com alguém… alguém que não estava lá!

Meu coração deu um pulo.

"Queria que você tivesse visto isso, Stace. O dia de hoje foi perfeito… só queria que você pudesse ter estado aqui." Sua voz estava suave, cheia de emoção.

Fiquei congelada na porta, tentando entender o que estava ouvindo.

"Steve?" Minha voz soou pequena, insegura.

Ele virou lentamente, a culpa refletida no rosto.

"Amber, eu…"

Eu me aproximei, o ar entre nós pesado com palavras não ditas. "Quem… quem você estava falando?"

Ele deu um longo suspiro, os ombros caindo. "Eu estava falando com a Stacy. Minha filha."

Fiquei parada, as palavras dele lentamente se instalando em minha mente. Ele me disse que tinha uma filha. Eu sabia que ela tinha morrido. Mas não sabia sobre… isso.

"Ela morreu em um acidente de carro, com a mãe dela," ele continuou, a voz tensa. "Mas às vezes eu falo com ela. Sei que parece loucura, mas eu só… sinto que ela ainda está aqui comigo. Especialmente hoje. Queria que ela soubesse sobre você. Queria que ela visse o quanto estou feliz."

Eu não sabia o que dizer. Meu peito estava apertado e eu mal conseguia respirar. O luto de Steve era cru, algo vivo entre nós, e isso tornava tudo mais pesado.

Mas eu não sentia medo. Não sentia raiva. Só… tristeza. Triste por ele, por tudo o que ele perdeu, e pela maneira como carregava isso sozinho. A dor dele me machucava como se fosse minha.

Sentei-me ao lado dele, minha mão encontrando a dele. "Eu entendo," disse suavemente. "Eu entendo, Steve. Você não é louco. Você está sofrendo."

Ele deixou escapar um suspiro trêmulo, olhando para mim com tanta vulnerabilidade que quase me partiu o coração. "Desculpe. Eu devia ter te contado antes. Eu só não queria te assustar."

"Você não está me assustando," disse eu, apertando a mão dele. "Todos nós temos coisas que nos assombram. Mas agora estamos juntos. Podemos carregar isso juntos."

Os olhos de Steve se encheram de lágrimas, e eu o puxei para um abraço, sentindo o peso da dor dele, do amor dele, do medo dele, tudo isso envolvido naquele momento.

"Talvez... talvez a gente possa conversar com alguém sobre isso. Um terapeuta, talvez. Não precisa ser só você e a Stacy, não mais."

Ele assentiu contra meu ombro, seu aperto em mim se apertando. "Eu já pensei sobre isso. Só não sabia como começar. Obrigado por entender, Amber. Eu não sabia o quanto eu precisava disso."

Me afastei o suficiente para olhar nos olhos dele, meu coração se enchendo de um amor mais profundo do que eu jamais soubera. "Nós vamos dar um jeito, Steve. Juntos."

E quando o beijei, eu soube que nós daríamos. Não éramos perfeitos, mas éramos reais, e pela primeira vez, isso parecia o suficiente.

Mas sabe qual é a coisa sobre o amor, não é? Não se trata de encontrar uma pessoa perfeita, sem cicatrizes; se trata de encontrar alguém cujas cicatrizes você está disposto a compartilhar.