Cheguei ao meu casamento uma hora mais cedo e fiquei chocado ao descobrir que minha irmã também estava se casando.

Na manhã do meu casamento, acordei com borboletas no estômago e o coração cheio.

Leo e eu passamos anos economizando para este dia—turnos extras, noites em claro, cortando gastos sempre que possível. Cada centavo foi investido para torná-lo perfeito.

Deitada na cama, virei-me para Leo, que rolava a tela do laptop.

— Gina, só pense em todo o dinheiro que vamos economizar com comida pronta — ele brincou, sorrindo.

Ri e dei um empurrãozinho no ombro dele.

— Isso porque estamos seguindo um plano alimentar saudável, Sr. Orçamento de Casamento Extraordinário.

Ele se inclinou e beijou minha testa.

— Em uma hora, você será minha esposa.

Aquelas palavras fizeram meu coração acelerar. Meu dia de casamento. Nosso tão esperado e perfeito dia de casamento.

Uma hora depois, cheguei ao local da cerimônia mais cedo, esperando ter um momento de tranquilidade antes do grande evento. Queria andar pelo corredor sozinha, respirar fundo e absorver cada detalhe antes de tudo começar.

Em vez disso, congelei no lugar.

Uma noiva já estava no altar.

Meu peito apertou. Meus ouvidos zumbiram.

Ela se virou e me lançou um sorriso presunçoso.

— Oh! — Jessica juntou as mãos, fingindo surpresa. — Você chegou cedo! Achei que teria tudo resolvido antes de você aparecer. Bem... isso estraga a surpresa.

Minha boca secou.

— Surpresa? — repeti.

Jessica suspirou dramaticamente, como se eu fosse a única arruinando algo especial.

— Gina, vamos lá. Por que desperdiçar toda essa estrutura? Dois casamentos em um! Genial, não acha? E você sabe como o Ben tem insistido para que a gente se case logo.

Pisquei, tentando processar.

— Você... então você não apenas apareceu de vestido de noiva? Você PLANEJOU se casar no MEU casamento? Você enlouqueceu?

Jessica revirou os olhos.

— Mamãe disse que ‘enlouquecer’ não é uma palavra que usamos, Gina. Seja legal.

— Ser legal? — Minha voz subiu, cheia de incredulidade. — Jessica, este é o MEU casamento. O casamento pelo qual Leo e eu trabalhamos durante anos. Você não pode simplesmente—

— Ai, você está sendo tão egoísta agora.

Aquela palavra—egoísta—acendeu algo dentro de mim. Algo quente. Algo perigoso.

Olhei ao redor. Minha cerimonialista, Bella, encarava Jessica como se ela fosse uma bomba-relógio. Meus convidados, os que haviam chegado mais cedo, sussurravam em choque.

Até o noivo da Jessica, Ben, parecia extremamente desconfortável.

— Jess, você me disse que a Gina estava de acordo com isso — murmurou, passando a mão pelo rosto.

Sorri.

Tudo bem. Se Jessica queria um casamento, ela poderia ter um.

— Bella — chamei docemente.

Bella, sempre profissional, se animou.

— Sim, Gina?

— Por favor, ajuste o cronograma — disse. — Jessica pode se casar antes de mim. Mas primeiro— — Olhei diretamente para minha irmã. — Ela precisa pagar a parte dela.

O sorriso de Jessica vacilou.

— Espera, o quê?

Bella assentiu, pegando rapidamente a ideia.

— Claro. Tempo extra para a cerimônia, assentos adicionais, músicos, taxas do celebrante—Jessica, precisaremos que você quite essa fatura antes de entrar no altar.

Jessica riu nervosa.

— Ah, parem com isso. É tudo um único evento.

Dei de ombros.

— Não segundo o contrato.

O rosto dela ficou pálido.

— Mamãe? — ela chamou, procurando apoio.

Nossa mãe cruzou os braços.

— Você planejou essa palhaçada sem contar para ninguém, Jessica. Resolva sozinha.

Os lábios de Jessica tremeram. Então, ela explodiu.

Ela gritou. Bateu o pé. Exigiu que eu "simplesmente compartilhasse" porque éramos "família".

— Você precisa se acalmar, Jess — disse Ben, dando um passo para trás. — Não acredito que você mentiu para mim. Estou indo embora.

Jessica engasgou quando ele se afastou.

Nosso pai chamou a segurança. Em minutos, Jessica foi escoltada para fora, soluçando.

Bella se virou para mim.

— Pronta para colocar seu vestido?

Soltei um suspiro profundo e assenti.

— Mais do que pronta.

E assim, meu casamento aconteceu sem nenhum problema.

Sem Jessica, o ambiente ficou leve, alegre, perfeito.

À noite, Leo ergueu sua taça.

— Para minha linda esposa — disse, seus olhos fixos nos meus. — E por finalmente termos o casamento que ela merece.

A sala explodiu em aplausos.

E, pela primeira vez em anos, senti que havia vencido.

Mal tinha tirado os sapatos quando ouvi as batidas.

Forte. Desesperado. Insistente.

Suspirei, esticando os ombros antes de caminhar até a porta. Já sabia quem era.

Abri e encontrei Jessica parada na minha varanda.

A maquiagem borrada. O cabelo, sempre impecável, agora um emaranhado. Ela parecia... pequena.

— Gina — sussurrou. — Posso entrar?

— Por quê? — perguntei friamente.

Ela engoliu em seco.

— Eu só… preciso falar com você.

Observei-a. Cada instinto gritava para eu bater a porta na cara dela. Mas algo em sua expressão—algo cru—me fez hesitar.

Suspirei e dei um passo para o lado.

— Cinco minutos. É tudo o que você tem.

Jessica entrou, abraçando a si mesma. Olhou ao redor como se mal reconhecesse o lugar.

Então, soltou um suspiro trêmulo.

— Ben me deixou.

Sua voz falhou.

— Ele disse que precisava de um tempo. Que não entende por que fiz o que fiz. Que não tem certeza se sou a pessoa com quem ele quer ficar.

Ela riu sem humor, enxugando as bochechas.

— Acho que finalmente fui longe demais, né?

Não respondi.

Jessica evitou meu olhar.

— Sabe… no começo, eu não achei que fosse tão ruim. Achei que você ficaria brava por um tempo, depois superaríamos. Como sempre.

Minha mandíbula se contraiu.

— Mas então Ben me deixou. Mamãe e papai não atendem minhas ligações. E meus amigos… bem, parece que não tenho tantos quanto pensava.

Ela me olhou, os olhos vermelhos e suplicantes.

— Eu não sei por que faço essas coisas, Gina. Não sei por que não consigo simplesmente ficar feliz por você. Eu estrago tudo. E agora? Estraguei a mim mesma.

Pela primeira vez, Jessica estava admitindo que não estava bem.

E, pela primeira vez, eu não senti necessidade de consertá-la.

Exalei.

— Sim, Jess. Você estragou.

Sua voz vacilou.

— Podemos… recomeçar?

Balancei a cabeça.

— Não.

Jessica estremeceu.

Caminhei até a porta e a abri.

— Agora você precisa viver com as escolhas que fez.

Jessica hesitou. Então, sem dizer mais nada, virou-se e foi embora.

Fechei a porta e a tranquei.

Então, coloquei a chaleira no fogo.

Pela primeira vez na vida, senti-me livre.