Ele desistiu da faculdade para estar lá para seu avô — Mas uma visita inesperada virou seu mundo de cabeça para baixo.

Wyatt largou a faculdade para cuidar do avô doente, trocando os livros por noites em claro e decisões difíceis. Mas quando alguém do seu passado bateu à porta, tudo mudou—seu sacrifício silencioso se tornou o começo de algo que ele nunca viu chegando.

Ele ficou parado na varanda, olhando para a tinta descascada do corrimão. Quantas vezes o avô mencionou consertá-lo? Muitas para contar. Ele sempre prometia ajudar quando tivesse tempo.

Tempo. A única coisa que nenhum dos dois tinha mais.

Empurrando a porta, Wyatt se preparou para o que o esperava lá dentro. A casa tinha o mesmo cheiro de sempre: uma mistura de livros antigos, café e o limpador com cheiro de pinho que o avô insistia em usar porque a avó gostava.

Algumas coisas nunca mudavam, mesmo quando todo o resto mudava.

“É você, garoto?” A voz do avô veio do quarto, mais fraca do que Wyatt lembrava, mas ainda carregando aquele calor inconfundível.

“Sou eu, vovô.” Ele seguiu a voz, a mochila pesada no ombro.

O avô estava sentado na cama, mais magro do que na última vez que Wyatt o viu em uma chamada de vídeo no mês anterior. A enfermeira do hospice havia avisado, mas ver pessoalmente era diferente. Suas bochechas estavam fundas, as roupas largas, mas os olhos ainda afiados como sempre.

“Bem, não fique aí parado me olhando. Venha dar um abraço no seu velho.”

Wyatt atravessou o quarto e cuidadosamente o abraçou. O avô parecia frágil, como ossos de passarinho sob suas mãos.

“Não precisa me tratar como se eu fosse de vidro, Wyatt.” O avô riu, dando um tapinha em suas costas. “Ainda não morri.”

“Vovô,” Wyatt repreendeu, recuando para olhá-lo.

“Ah, relaxa.” O avô acenou com a mão. “Se eu não puder brincar com isso, qual é a graça?”

Wyatt se ocupou ajeitando os travesseiros e verificando os remédios na mesa de cabeceira, mas seu coração doía. O avô tinha sido tudo para ele desde que seus pais morreram, quando ele tinha dez anos.

Quando a enfermeira ligou para dizer exatamente o quão rápido a saúde do avô estava piorando, ele correu para casa imediatamente.

“Então, de estudante universitário a enfermeiro em tempo integral. Que mudança de carreira,” o avô comentou. “Eu te disse para continuar na escola, Wyatt.”

Wyatt fez uma careta. “Eu não larguei. Estou de licença. Vou voltar assim que você estiver—”

A campainha tocou, interrompendo o reencontro.

Ele olhou para o avô, que parecia tão confuso quanto ele.

“Talvez sejam aqueles religiosos de novo,” o avô disse. “Diga a eles que já encontrei a salvação no uísque e nos filmes de faroeste.”

Revirando os olhos, Wyatt foi até a porta.

Quando a abriu, seu coração praticamente parou.

“Jade? O que você está fazendo aqui?” ele perguntou, atônito.

Ela estava na varanda, segurando um prato coberto com papel alumínio e exibindo um sorriso hesitante. “Minha mãe viu você chegar.” Ela levantou ligeiramente a travessa. “Achamos que vocês dois poderiam precisar de algo comestível.”

“Então, não foi você que cozinhou?” A piada escapou antes que ele pudesse evitar, um reflexo dos anos de brincadeiras fáceis entre eles.

As sobrancelhas dela se ergueram. “Nossa. Ousado para alguém que sumiu por quatro anos.”

“Desculpa,” Wyatt murmurou, sentindo o calor subir ao rosto. “É só que… da última vez que ouvi falar de você, estava casada. Em San Francisco.”

“Eu estava…” Ela olhou por cima do ombro. “Mas não é o momento para falar disso, Wyatt.”

Então, uma pequena figura espiou por trás das pernas dela—uma menininha, talvez de seis anos, com os olhos de Jade. Ela segurava um coelhinho de pelúcia surrado contra o peito e o encarava com a desconfiança típica das crianças.

“Lila, diga oi para o Wyatt. Ele é neto do vovô Joe,” Jade disse.

Wyatt se ajoelhou para ficar na altura da menina e sorriu. “Muito prazer, Lila. Esse coelhinho tem nome?”

Ela o estudou por um longo momento antes de sussurrar: “Muffin.”

“Então, podemos entrar ou…?” Jade inclinou a cabeça.

“Claro.” Wyatt deu espaço para que entrassem.

“Essa é a Jade que eu estou ouvindo?” O avô chamou do quarto.

“A única!” Jade respondeu, lançando um olhar para Wyatt que ele não conseguiu decifrar antes de conduzir a filha para dentro.

Ele ficou parado no corredor, tentando processar o que estava acontecendo. Jade estava de volta. Com uma filha.

O que mais ele tinha perdido enquanto esteve longe?

Uma semana após assumir sua nova rotina como cuidador, Wyatt e o avô estavam sentados na sala. O avô o observava há horas com uma expressão que oscilava entre preocupação e frustração.

“Você não pode colocar sua vida em pausa por minha causa,” ele disse finalmente, quebrando o silêncio. “E a sua faculdade? Você estava a poucos meses de terminar.”

Wyatt deu de ombros, tentando manter o tom leve. “Eu disse, é só uma licença, vovô. A faculdade entende.”

“E depois?” O olhar do avô era afiado. “Como você vai pagar o resto da faculdade depois que eu me for? Conseguimos manter suas dívidas baixas dividindo os custos, mas agora…”

“Estou me candidatando a empregos,” Wyatt respondeu, o que era verdade. Mas não toda a verdade. “Eu vou dar um jeito, vovô, prometo.”

“Temo que não seja tão simples assim,” o avô disse.

“Estou deixando a casa para você e um pouco de economia que ainda tenho, mas isso não vai durar,” ele continuou. “Você vai ter que pagar impostos—” Ele foi interrompido por uma crise de tosse violenta.

Wyatt se aproximou, esperando a crise passar antes de lhe oferecer um copo d’água.

“Não se preocupe comigo, vovô,” ele disse baixinho. “Estou resolvendo.”

Nos dias seguintes, enviou diversas candidaturas para empregos, mas nada de promissor apareceu. Ele não queria que o avô se preocupasse, então uma manhã tomou uma decisão que parecia ao mesmo tempo errada e necessária.

“Consegui um emprego,” disse durante o café da manhã, forçando animação na voz. “Recepcionista de meio período num escritório no centro.”

Era mentira, mas o alívio no rosto do avô fez com que a culpa valesse a pena.

Naquela noite, Jade trouxe o jantar. Depois de comerem, sentaram-se na varanda dos fundos enquanto Lila corria atrás de vaga-lumes.

“Hoje eu menti para o vovô,” Wyatt confessou. “Disse que consegui um emprego. Já mandei uns doze currículos. Nada até agora. Provavelmente nada amanhã também. Mas enquanto isso, o vovô não para de se preocupar… então eu menti.”

Jade observou a filha correr pelo quintal antes de dizer: “Lila fica na escola até as duas, e eu não estou trabalhando agora. Posso ficar com ele enquanto você finge que vai para o trabalho.”

“Você faria isso?” Wyatt perguntou, surpreso.

Ela sorriu de leve. “Se ajudar seu avô a se sentir melhor.”

Ele a olhou, sentindo algo mudar entre eles.

“Já sentiu que sua vida deveria ter sido diferente?” ela perguntou de repente. “Como se tivéssemos errado o caminho em algum ponto?”

“Sim.” A voz dele saiu baixa.

Talvez, pensou Wyatt, recomeçar não fosse tão ruim assim.