Eu pedi a um homem sem-teto para ser meu noivo fingido, só para descobrir que ele fazia parte do passado secreto da minha mãe.

Eu estava cansada das intermináveis perguntas da minha família sobre a minha vida amorosa, então tive um plano maluco. Encontrei e trouxe um homem sem-teto como meu noivo de mentira para o jantar de Natal. Tudo parecia perfeito até a reação da minha mãe revelar uma conexão chocante entre eles.

Eu estava sentada no meu carro, olhando para a entrada do parque, temendo o fim de semana que se aproximava com a minha família. Cada visita de feriado era a mesma coisa: olhares sutis da minha mãe, sorrisos esperançosos do meu pai e uma enxurrada de perguntas sem fim.

Quando você vai se casar? Você conheceu alguém?

Era exaustivo, e a ideia de passar por mais uma rodada disso era mais do que eu podia suportar.

De repente, meus olhos caíram sobre um homem sentado sozinho em um banco, encolhido em um casaco rasgado. Ele parecia cansado, como se a vida tivesse lhe dado mais problemas do que ele merecia. Seus olhos tristes e as linhas profundas em seu rosto ainda o faziam parecer um homem bonito. Foi quando me ocorreu. Ideia maluca!

“Será que ele poderia ser meu noivo por um fim de semana?” murmurei para mim mesma.

Era insano, mas poderia funcionar. Qualquer coisa para tirar minha família das minhas costas. Saí do carro e caminhei até ele. Ele olhou para cima, e nós nos encaramos.

“Oi,” comecei, me sentindo estranha. “Eu sei que isso vai parecer estranho, mas... você toparia fingir que é meu noivo? Só por um fim de semana. Em troca, eu posso te oferecer um lugar quente para ficar, roupas novas e uma boa refeição.”

Por um momento, ele não disse nada. Seu olhar permaneceu no meu, como se tentasse entender por que alguém como eu faria uma oferta dessas. Então, para minha surpresa, ele assentiu lentamente.

“Tá bom,” disse ele, baixinho.

Eu estava chocada com a facilidade com que ele concordou. Nenhuma pergunta. Nenhuma hesitação. Isso me deixou um pouco nervosa. Mas, naquele momento, eu não me importava.

“Ótimo,” disse. “Vamos te preparar para o fim de semana.”

Depois que voltamos para casa, eu entreguei as roupas do meu ex para o estranho. As coisas dele ainda estavam no meu armário e, sinceramente, eu não conseguia pensar em uma forma melhor de usá-las.

“Aqui, essas devem servir,” disse, oferecendo uma camisa limpa e jeans. “Você pode tomar um banho, se quiser. Vou preparar o jantar.”

“Bom, obrigado,” disse ele com um sorriso tímido. “Um banho soa incrível.”

Enquanto ele se dirigia para o banheiro, eu me mantinha ocupada picando vegetais e tentando ignorar o nervosismo que estava se formando dentro de mim.

Dividir minha casa com um estranho... Mia, o que você está fazendo? Você ainda não sabe nem o nome dele!

Quando o estranho saiu do banheiro, ouvi a porta rangeu e me virei. Ele estava lá, com uma toalha sobre o ombro, o cabelo ainda úmido e, para minha surpresa, ele parecia completamente diferente.

“Bem, esse foi o melhor banho que eu tive em anos,” ele brincou.

A estranheza que eu sentia antes parecia ter desaparecido instantaneamente.

“Que bom ouvir isso. Espero que o jantar seja tão bom quanto.”

Ele olhou para a mesa, observando os pratos que eu tinha preparado. “Cheira incrível. Eu sou o Christopher, a propósito.” Ele sorriu para mim e se sentou à mesa.

Me sentindo um pouco tímida, apenas respondi: “Mia.”

Enquanto nos sentávamos para comer, ele deu a primeira mordida e acenou com a cabeça. “Está perfeito. Não como uma refeição caseira há muito tempo.”

Comemos em um silêncio confortável por um tempo, até que a conversa começou a fluir naturalmente.

“Então,” eu disse, quebrando o silêncio. “Quais seus filmes ou livros favoritos?”

Ele pensou por um momento antes de responder. “Sempre gostei de filmes de faroeste antigos. E livros? Provavelmente O Velho e o Mar. Simples, mas tem algo sobre isso.”

“Sério? Hemingway? Eu não imaginava,” disse eu, surpresa. “Achei que você fosse escolher algo mais sombrio.”

Ele deu uma risada. “Você não está errada, mas às vezes, histórias simples são as que mais tocam.”

“Eu entendo isso.”

Passamos o resto da noite conversando sobre tópicos aleatórios que nos faziam rir. Ele tinha um senso de humor sarcástico que me pegou de surpresa, e no final do jantar, eu me senti surpreendentemente confortável ao redor dele.

No final da noite, fui até a cozinha pegar um copo d’água antes de ir dormir. Percebi que a louça já havia sido lavada e empilhada com cuidado ao lado da pia.

“Você... lavou a louça?” perguntei, olhando por cima do ombro.

“Pareceu o mínimo que eu poderia fazer.”

Sorri, genuinamente tocada pelo gesto. “Obrigada.”

“De nada.”

“Boa noite, Christopher.”

No dia seguinte, tudo aconteceu rápido. Tínhamos um dia antes do fim de semana com minha família, e ainda havia tanto o que fazer.

Primeiro, fomos ao salão de beleza. Enquanto o cabeleireiro trabalhava, Christopher sentou-se quieto, deixando a transformação acontecer. Eu assistia maravilhada enquanto seu cabelo bagunçado era cortado e se transformava em algo mais arrumado e polido.

“Isso está esquisito,” ele murmurou, olhando para si mesmo no espelho.

“Esquisito bom ou esquisito ruim?” provoquei.

“Definitivamente bom,” ele disse com um sorriso.

Quando fomos às lojas escolher roupas novas, ele já estava começando a parecer uma pessoa completamente diferente.

O jantar de feriado começou bem. Meus pais ficaram encantados ao ver Christopher, e eu quase pude sentir o orgulho da minha mãe enquanto ela me olhava, finalmente silenciando suas perguntas habituais sobre a minha vida pessoal.

Christopher fez o seu papel perfeitamente — educado, atencioso e até charmoso quando falava. Eu comecei a relaxar, pensando que talvez o meu plano maluco tivesse funcionado.

“Christopher, certo?” minha mãe perguntou, sorrindo. “Você parece tão familiar. Já te vi em algum lugar? Talvez na TV?”

Ela riu levemente, como se tivesse acabado de fazer uma piada inocente.

Christopher balançou a cabeça educadamente. “Não, acho que não. Talvez eu tenha esse tipo de rosto.”

Meu pai riu, claramente se divertindo com a brincadeira da minha mãe. “Bem, se você está na TV, vou ter que começar a assistir mais de perto.”

“Então, Christopher,” minha mãe continuou, “o que você fazia antes de conhecer a Mia? Negócios, certo?”

Christopher pausou, olhando para minha mãe por um tempo excessivo antes de responder.

“Sim, negócios,” disse ele baixinho, mas havia algo em seu tom que soava diferente. “Mas tudo mudou para mim há cerca de cinco anos.”

Meu coração deu um salto.

Espere... Isso não faz parte do plano.

Lancei-lhe um olhar rápido, esperando que ele entendesse, mas ele continuou. “Houve um acidente. Um acidente de carro. Isso... mudou minha vida completamente.”

Isso definitivamente não é algo sobre o qual conversamos.

O rosto da minha mãe empalideceu, seus dedos se fecharam sobre a toalha de mesa, os nós de seus dedos ficaram brancos. Sua expressão escureceu, como se tivesse acabado de juntar as peças.

“Acidente de carro?” ela repetiu. Suas palavras sugavam o calor da sala. “Isso... é lamentável.”

Meu pai olhou para ela. “Olivia, você está bem?”

Mas ela não o ouviu. “Nem todo mundo sai ileso de acidentes, sai?”

Christopher não se mexeu, bebendo seu vinho calmamente.

“Ele não é o tipo de homem que você precisa,” minha mãe disse bruscamente, sua voz tremendo de raiva.

Eu fiquei sem palavras. Os olhos do meu pai se arregalaram de surpresa, o garfo parando a meio caminho da boca.

Christopher colocou seu copo com calma sobre a mesa. “Com licença. Vou dar uma saída por um momento.”

Enquanto ele saia, eu me virei para minha mãe. “O que foi isso? Ele não fez nada de errado!”

“Há algo que você precisa saber, Mia. Há cinco anos, eu estava em um acidente de carro,” ela começou, sua voz baixando como se tivesse medo de que alguém pudesse ouvir.

“Foi tarde da noite, fora da cidade. Não havia testemunhas. O homem que eu atropelei... era o Christopher.”

Meu coração despencou. “O quê?”

“O seu Christopher,” ela disse amargamente, “estava sob influência naquela noite. Eu exigi que ele fosse testado, mas ele se recusou. Ninguém viu o que aconteceu, então eu decidi não levá-lo ao tribunal. Mas Mia, você precisa entender... Ele é perigoso. Você não pode confiar nele.”

Christopher? Sob influência?

Finalmente, quebrei o silêncio. “Eu preciso falar com ele.”

Christopher estava encostado na cerca, olhando para a noite. Sua expressão estava calma, mas eu via a tristeza em seus olhos.

“Christopher,” chamei suavemente.

Ele falou devagar, escolhendo suas palavras com cuidado. “Meu sobrenome é Hartman. Sim, eu estava nesse acidente. Eu estava tomando sedativos naquela noite—prescritos para minha ansiedade depois que minha esposa morreu. Eu estava dirigindo com cuidado.”

Ele colocou a mão no bolso e tirou um pequeno anel simples.

“Você é a primeira mulher que encontrei desde a morte da minha esposa que eu quis deixar algo. Este era dela. Obrigado pelo jantar, Mia. Foi... mais do que eu merecia.”

Ele me entregou o anel, fez um pequeno aceno com a cabeça e caminhou para longe.

“Espera,” sussurrei, mas as palavras se perderam no ar frio da noite.

Fiquei ali por um momento, olhando para o anel em minha mão. Quando entrei novamente, minha mãe estava esperando.

“Você não me contou toda a verdade, contou?” eu perguntei.

Ela suspirou. “Não. Não contei. Eu estava dirigindo rápido naquela noite. Eu... Eu estava com medo, Mia.”

“Ele vale a pena perseguir?”

O olhar nos olhos dela dizia tudo. Sim. Mas já era tarde demais.

Eu não conseguia parar de pensar no Christopher. Sua história, o acidente, o peso que ele carregava. Isso me assombrava.

Coloquei um anúncio no jornal local, algo simples, mas direto:

“Christopher Hartman, se você ver isso, por favor, me encontre no restaurante onde jantamos da última vez. Eu como lá todas as noites. Mia.”

Me senti um pouco boba, não sabendo se ele jamais leria ou se ele sequer queria me ver novamente. Mas eu tinha que tentar. Havia muito por dizer.

No dia seguinte, depois de colocar o anúncio, cheguei ao restaurante mais cedo. Conforme os minutos passavam, a dúvida começou a se espalhar.

Talvez ele não tenha visto. Talvez ele não quisesse.

Mas então, justo quando eu estava prestes a desistir, a porta se abriu. Christopher entrou, vasculhando o ambiente até seus olhos encontrarem os meus. Um sorriso surgiu no canto de sua boca enquanto ele caminhava até minha mesa.

“Eu vi seu anúncio,” ele disse, sentando-se em frente a mim.

Nós nos encaramos por um momento antes que eu falasse. “Há tanto o que eu preciso te contar. Eu descobri sobre o seu passado... sobre o acidente... Minha mãe finalmente admitiu que também foi culpada e... ela pegou o seu dinheiro!”

“Eu não queria culpar ninguém. Depois que minha esposa morreu... nada importava.”

Sentamos em silêncio por um momento, deixando o peso de suas palavras pairar entre nós.

“Me desculpe,” eu sussurrei.

“Você não precisa se desculpar,” ele disse, sua voz suave. “Não foi sua culpa.”

“Eu sei, mas... ainda assim... Eu quero ajudar. Minha mãe quer consertar as coisas. Ela vai devolver o que ela pegou de você.”

Passamos o resto da noite conversando. Não era mais sobre fingir. Era real. No final da noite, percebi algo. Eu tinha me apaixonado por Christopher. E o melhor de tudo? Ele sentia o mesmo.