Meu marido e a mãe dele se livraram do meu gato enquanto eu estava fora — mas eu nunca imaginei que meu vizinho me ajudaria a me vingar.

Frances sempre soubera que algo estava errado em seu casamento, mas nunca imaginou que fosse tão óbvio. Ela havia acabado de voltar de uma viagem de fim de semana com as amigas, ansiosa para ver seu amado gato, Benji, que havia sido seu conforto nos anos mais difíceis de sua vida. Mas, ao retornar, encontrou uma casa silenciosa, sem o habitual som das patas correndo pelo piso de madeira. O ar estava impregnado com o perfume forte de sua sogra, Carol.

“Benji?” ela chamou, sua voz carregada de confusão. “Onde ele está?”

John, esticado no sofá, mal olhou para cima de seu celular. “Não faço ideia. Talvez tenha fugido.”

O coração de Frances deu um salto. Fugido? Benji era um gato de apartamento—ele não simplesmente fugiria.

Ela caminhou até a cozinha, onde Carol estava sentada à mesa, tomando seu café com um sorriso de satisfação estampado no rosto.

“Onde está meu gato?” Frances perguntou, tentando manter a calma.

Carol colocou a xícara lentamente, como se estivesse saboreando o momento. “Bem, querida, achei que era hora de você finalmente se livrar dessa... criatura.” Ela deu mais um gole no café, completamente indiferente.

O sangue de Frances ferveu. “O que você quer dizer com ‘livrar’? Benji é minha família! O que você fez com ele?”

Carol deu de ombros, olhando para suas unhas. “Você estava muito obcecada com esse animal. Está na hora de focar em coisas mais importantes, como começar uma família.”

Frances virou-se para John, que finalmente levantou os olhos do celular, com o rosto impassível. “Você deixou ela fazer isso? Você mentiu para mim?”

John, sem se mover muito, deu de ombros novamente. “Acho que a mãe tem razão. Está na hora de seguir em frente.”

Frances sentiu uma dor aguda no peito. “Seguir em frente? De quê? De um animal que me trouxe alegria? Ao contrário desse casamento, que só me trouxe frustração?”

John piscou, parecendo confuso. “O que você quer dizer com isso?”

“Quero dizer que você nunca me apoiou em nada que fosse importante,” Frances disparou. “Você e sua mãe sempre decidiram o que era melhor para mim sem me perguntar o que eu queria.”

Antes que Carol pudesse interromper, Frances saiu da sala, a mente a mil. Como puderam fazer isso comigo?

Ela saiu para o jardim, respirando fundo. Sua vizinha Lisa acenava para ela, urgente.

“O que aconteceu, Lisa?” Frances perguntou, tentando acalmar a respiração.

Lisa puxou o celular. “Eu tenho algo que você precisa ver.”

Frances assistiu em choque enquanto Lisa mostrava uma postagem no Facebook. Lá estava Benji, seu pelo branco e coleira verde inconfundíveis, nos braços de ninguém menos que Samantha— a garota que havia tornado a vida de Frances um inferno no colégio. A legenda dizia: “Conheçam a nova adição à família! #Bênção #NovaMãeDeGato.”

“Espera,” Lisa disse, deslizando para um vídeo. “Eu segui sua sogra ontem. Ela estava carregando a caixa de transporte do Benji e deu para a Samantha.”

O vídeo passou, e Frances pôde ver Carol sorrindo enquanto entregava Benji para Samantha. A crueldade disso a atingiu como um soco no estômago. Como puderam fazer isso?

“Obrigada, Lisa,” Frances disse, apertando o braço dela. “Eu preciso fazer isso sozinha.”

Ela voltou para a casa, o coração acelerado. Carol e John estavam no sofá, conversando em vozes baixas.

“Mãe, sério?” Frances disparou, a voz trêmula. “Samantha? Foi ela que você deu meu gato?”

Carol se fez de desentendida. “Não sei do que você está falando.”

Frances puxou o celular. “Eu tenho um vídeo de você roubando meu gato. Você realmente acha que vai ficar por isso mesmo?”

John se levantou, o rosto corado. “Frances, calma.”

Frances explodiu. “Eu não vou me acalmar. Eu quero o divórcio.”

Carol deu um grito. “Você ingrata—”

“Eu tenho provas de que você roubou meu gato,” Frances disse, a voz firme. “Saia da minha casa. Ambas.”

“Frances, você está exagerando,” John disse, balançando a cabeça.

Os olhos de Frances ardiam de raiva. “Não. Quem está exagerando aqui é você. Eu sou a dona dessa casa, não você. Eu que sustentei esse casamento por anos enquanto você se escondia atrás da sua mãe. Eu sei tudo o que você esconde dela.”

John empalideceu ao perceber a verdade. “O quê? O que você quer dizer?”

Frances o encarou, o desgosto e a dor se misturando no peito. “Você devia ter contado a ela que fui eu quem assinei pela casa, porque o seu crédito é péssimo. Você devia ter contado a ela como você gasta cada centavo que ela te dá com poker. Como você esconde isso dela. Eu deveria contar a ela sobre o ‘clube’ que você vai perto do aeroporto?”

Os olhos de John se arregalaram. “Por favor, não—”

Mas Frances já tinha se decidido. “Saia. Agora.”

John puxou sua mãe e ambos saíram, entre protestos e discussões. Finalmente, a porta se fechou atrás deles, e a casa ficou em silêncio.

Frances ficou parada na entrada, seu gato finalmente de volta aos seus braços. O ronronar suave de Benji preencheu o espaço quieto. Agora, a casa parecia realmente ser sua novamente.

Ela entrou na sala, segurando Benji perto de si. “Eu quero o divórcio,” ela repetiu. “E estou pronta para parar de deixar que outros decidam por mim. Chega de ser tapete de ninguém.”

Ela pegou o celular e ligou para seu advogado.

Enquanto o telefone tocava, Frances se sentia mais leve do que nos últimos anos. Olhou para Benji, que esfregou o rosto nela, e sorriu. Com ele ao meu lado, eu posso fazer qualquer coisa.