Meu marido me deixou por sua chefe enquanto eu estava grávida — então ela me ofereceu uma casa em troca de um dos meus bebês.

Lauren estava sentada no sofá, acariciando sua barriga inchada enquanto dobrava pequenos macacões. Os nomes "Lily" e "Emma" giravam em sua mente, duas pequenas almas que ela mal podia esperar para conhecer.

Seu telefone vibrou.

Veronica (chefe de Eric): Está na hora de você saber. Ele é meu.

Anexada estava uma foto de Eric, sem camisa, deitado em uma cama que não era a deles. Sorrindo.

O estômago de Lauren revirou. Suas mãos tremeram enquanto discava o número de Eric. Caixa postal. De novo. E de novo.

Quando ele entrou pela porta naquela noite, ela já havia ensaiado todas as possíveis reações—raiva, desespero, silêncio gelado. Mas nada a preparou para o que aconteceu a seguir.

Eric não estava sozinho.

Veronica entrou ao lado dele, alta e elegante, seus saltos caros ecoando pelo chão como a contagem regressiva para uma bomba.

A voz de Lauren falhou. "Eric… o que é isso?"

Eric suspirou, esfregando as têmporas. "Lauren, vamos ser adultos sobre isso. Estou apaixonado por Veronica. Vou te deixar."

O coração de Lauren se apertou. "Estamos esperando bebês para daqui a dois meses!"

"A vida acontece," ele deu de ombros.

Então Veronica falou, sua voz suave e cruel. "E como este apartamento é dele, você precisará sair até o final da semana."

As unhas de Lauren se cravaram na palma da mão. "Eu não tenho para onde ir! Estou carregando os filhos dele!"

Veronica inclinou a cabeça, analisando a barriga de Lauren como se fosse uma transação comercial. "Gêmeos, certo? Tenho uma proposta."

Seus lábios se curvaram em um sorriso maldoso.

"Vou comprar uma casa para você, cobrir todas as suas despesas… se você me der um dos bebês."

O sangue de Lauren gelou. "O quê?!"

Veronica acenou com a mão, displicente. "Gêmeos dão trabalho, Lauren. Mas eu quero um bebê—sem estragar meu corpo." Ela acariciou o peito de Eric. "É vantajoso para as duas. Você ganha segurança, eu ganho uma criança. As melhores escolas, a melhor vida. É um acordo justo."

Eric, parado como um inútil ao lado dela, simplesmente assentiu.

Lauren queria gritar, expulsá-los dali. Mas então… uma ideia surgiu.

Ela respirou fundo, forçando os olhos a lacrimejar. "Tudo bem. Eu aceito."

O sorriso de Veronica se alargou. "Garota esperta."

Lauren fungou. "Mas tenho uma condição."

Veronica ergueu uma sobrancelha. "Diga."

Lauren abaixou o olhar, como se estivesse envergonhada. "Eu escolho qual bebê você vai levar. Preciso de tempo… para decidir."

Veronica trocou um olhar com Eric. Eles achavam que tinham vencido.

"Certo," Veronica concordou. "Mas não demore muito. Quando nascerem, levamos o que você não quiser."

Lauren enxugou uma lágrima falsa. "E… mais uma coisa."

Veronica suspirou dramaticamente. "O que agora?"

"Você vai comprar a casa. Não alugar. Comprar."

Veronica estreitou os olhos. "Você é insistente." Mas então sorriu. "Tudo bem. Assim não perco tempo procurando outra barriga de aluguel."

Lauren assentiu, mantendo a expressão neutra. Mas por dentro?

Ela já estava sorrindo.

Nos dois meses seguintes, Lauren interpretou perfeitamente o papel da mulher frágil e desesperada. Passava atualizações sobre as consultas médicas. Deixava Veronica tocar sua barriga. Fingia estar angustiada sobre qual bebê entregaria.

Enquanto isso, Veronica comprou a casa—sem se preocupar em ler os detalhes do contrato, assinando tudo diretamente para Lauren.

Então, os gêmeos nasceram.

Duas meninas perfeitas.

Enquanto as segurava no hospital, Lauren sussurrou: "Mamãe cuida de vocês, meus amores. E eu vou fazer eles pagarem."

No terceiro dia, ela ligou para Veronica.

"Estou pronta para conversar."

Veronica e Eric chegaram em tempo recorde, praticamente vibrando de animação.

"E então," Veronica ronronou, entrando na casa de Lauren como se já fosse dela. "Qual delas é minha?"

Lauren se levantou lentamente, um bebê em cada braço, seu corpo ainda dolorido do parto—mas sua voz era firme como aço.

"Nenhuma."

O sorriso de Veronica desapareceu. "Como é?"

"Eu não vou dar minha filha para você," Lauren disse com firmeza. "Nenhuma das duas."

Eric gemeu. "Ah, Lauren, para com esse drama—"

"Vocês realmente acharam que podiam comprar um bebê de mim? Como se eu fosse uma idiota desesperada?" Lauren riu, um som afiado e frio. "Surpresa: eu não sou."

O rosto de Veronica se contorceu de fúria. "Então vou te expulsar desta casa. Você pode morar na rua, por mim!"

Lauren sorriu. "Você não pode me expulsar. Esta casa? Está no meu nome."

Silêncio.

Veronica olhou para Eric, os olhos arregalados. "Isso é impossível! Eric, diz alguma coisa!"

O rosto de Eric empalideceu. "Mas… assinamos os papéis juntos—"

"Sim. E vocês assinaram tudo para mim." Lauren cruzou os braços. "Vocês estavam tão ocupados comemorando que nem perceberam."

Veronica cambaleou para trás. "Sua desgraçada—"

"Ah, e mais uma coisa," Lauren disse, ajustando Lily nos braços. "Contei para algumas pessoas sobre a negociação nojenta de vocês."

Ela acenou com a cabeça em direção ao celular. "Dá uma olhada nas redes sociais."

Veronica agarrou o telefone e começou a rolar a tela. Seu rosto ficou pálido, depois cinza.

Eric olhou por cima do ombro dela e engasgou. "Você— você arruinou a gente!"

Lauren sorriu. "Não. Vocês se arruinaram."

Eric perdeu o emprego—afinal, empresas não gostam de funcionários tentando vender seus próprios filhos. Veronica também foi demitida, seu escândalo estampado em todos os jornais.

E Lauren?

Ela ninava suas filhas para dormir em sua casa, sabendo que não apenas conseguiu vingança.

Ela venceu.