Minha filha recém-adulta quase se casou com um homem velho, fiquei chocado até descobrir a verdade.

O sol da tarde entrava pela janela enquanto eu estava sentado na sala, mexendo na correspondência. A campainha tocou. Serena chegou cedo do trabalho novamente. Sorri, sempre aguardando nossas conversas mensais.

— Oi, pai! — Serena entrou animada, os olhos brilhando. — Você não vai acreditar no que aconteceu com minha colega de quarto, Jessica...

Eu hesitei, sentindo que algo estava errado.

— Está tudo bem?

Ela assentiu, mas então soltou a bomba.

— Na verdade, pai... Eu conheci alguém. O nome dele é Edison. Ele é... incrível. Vamos nos casar.

Eu pisquei, tentando processar as palavras.

— Ok... e?

— Bem — ela disse, corando — ele tem sessenta anos.

Meu coração parou.

— Sessenta? Serena, isso é... quase três vezes a sua idade.

— A idade não importa, pai. Edison me ama. Ele me entende de um jeito que você não entende.

Eu queria gritar, sacudi-la para que acordasse, mas me contive.

— Pelo menos me deixe conhecê-lo.

Naquela noite, na casa do Edison, eu estava na varanda tentando me acalmar. Mas então ouvi vozes vindo de dentro.

— Annie, vai lá... sou seu irmão, é só uma aposta — disse Edison, com voz suave, mas fria.

— Você está brincando com os sentimentos dela por dinheiro, Edison — a voz de Annie era firme.

Meu sangue gelou.

Entrei de repente.

— Serena, fomos enganados! Edison só está te usando.

Seus olhos se encheram de dor e raiva.

— Pai, para. Você não entende. Ele se importa comigo. Você nunca esteve presente. Depois que a mamãe morreu, me senti sozinha. Edison foi quem me fez sentir amada.

Suas palavras me feriram, mas não podia desistir dela.

Determinado, contratei um detetive particular. O relatório confirmou meus piores temores — Edison era um viciado em jogos, um fracassado, um vigarista. Liguei para Duke, ex-parceiro de negócios de Edison.

No Le Beans Café, sob a luz fraca, Duke contou tudo.

— Aquele cara é um desastre, Billy. Você precisa salvar a Serena.

Fui ao cassino, me passando pelo "Parker", um rico texano. Na mesa do Edison, joguei com cuidado e ganhei com uma sequência real.

O rosto dele ficou pálido.

— Billy? O que está fazendo aqui?

— Protegendo minha filha. Fique longe dela, ou pague suas dívidas agora — disse firme.

Ele concordou, mas eu sabia que aquilo não acabaria ali.

No dia da festa de noivado, Serena estava linda, radiante de felicidade. Edison, charme exagerado, todo sorridente.

Puxei ele de lado.

— Você acha que pode arruinar a vida da minha filha?

Ele sorriu com desdém.

— Ela me ama. E se você tentar algo, vou contar tudo para ela sobre seus erros do passado. Ela vai te abandonar.

Suas palavras me abalaram. Eu já tinha perdido ela uma vez.

Lá fora, afogado em desespero, uma tosse suave me chamou atenção. Uma mulher de cabelos grisalhos se aproximou.

— Você é o Sr. Thompson, certo? Eu sou Annie, irmã do Edison.

Contei tudo para ela. Ela ficou furiosa.

— Ele destruiu tudo — nossa herança, minhas economias...

Juntos, elaboramos um plano.

Na cerimônia, quando Edison colocava a aliança no dedo de Serena, uma mulher gritou:

— Ele é um mentiroso!

Outras vozes surgiram, revelando as mentiras e dívidas de Edison.

O rosto de Serena desabou. Ela jogou a aliança no chão e saiu correndo, chorando.

Minutos depois, a polícia chegou para prender Edison.

Mais tarde, na casa de Serena, a abracei forte.

— Desculpa, pai. Eu devia ter te escutado.

Entreguei um bilhete de avião.

— Boston. Para realizar seu sonho na moda. É hora de recomeçar.

Ela sorriu, entre lágrimas.

— Obrigada. Eu te amo.

Naquele momento, soube que nunca mais a deixaria cair.