Minha mãe me odiava por parecer com meu pai biológico, mas tudo mudou quando finalmente o encontrei.

Toda a minha vida, me senti uma estranha dentro da minha própria casa. Minha mãe adorava minhas irmãs, mas mal me reconhecia. Quando o fazia, era apenas para me lembrar de que eu era um fardo.

Nunca entendi o motivo—até descobrir a verdade sobre meu verdadeiro pai.

Cresci observando minhas irmãs mais velhas, Kira e Alexa, receberem o amor da minha mãe. Ela comprava roupas novas para elas, levava-as para fazer compras e dava-lhes beijos de boa noite.

Mas para mim? Só restavam as roupas usadas e os brinquedos velhos. Nunca tive histórias antes de dormir nem abraços.

Em vez disso, recebia ordens.

"Olivia, limpe a cozinha."

"Olivia, dobre a roupa."

"Olivia, pare de ficar parada e faça algo útil."

Eu era uma empregada na minha própria casa, e ninguém parecia se importar.

Meu pai tentava me proteger quando podia. Ainda me lembro de como ele me puxava para um abraço quando as palavras da minha mãe me machucavam demais.

"Você é especial, Olivia," ele sussurrava. "Nunca se esqueça disso."

Mas, à medida que cresci, sua bondade se transformou em silêncio. Então começaram as brigas.

Uma noite, cheguei do trabalho e encontrei meu pai segurando um envelope branco. Meu nome estava impresso na frente.

"O que é isso?" ele perguntou, com a voz afiada.

Meu estômago revirou. Estendi a mão. "Devolva isso."

Ele puxou o envelope para longe. "Explique primeiro."

Hesitei, minhas mãos tremendo. "É… um teste de DNA."

Seu rosto escureceu. Sem dizer mais nada, ele rasgou o envelope e leu o papel. Então—

"SIMONA!"

Minha mãe correu para a sala. "O que foi, querido?"

"Olivia, vá para o seu quarto," meu pai ordenou.

"Mas—"

"AGORA!"

Corri, mas os gritos deles ecoaram pelas paredes.

"Ela não é minha?!"

"Isso não importa!" minha mãe rebateu.

"Importa para mim! Você mentiu para mim, Simona! Por catorze anos!"

Dias depois, meu pai fez testes de DNA nas minhas irmãs. Alexa era filha dele, mas Kira não. Observei do corredor enquanto ele fazia as malas.

"Você está indo embora?" sussurrei.

Ele não me olhou. "Preciso ir."

Ele pediu o divórcio e saiu—para sempre.

Depois que ele se foi, o ódio da minha mãe por mim só cresceu.

"Isso é culpa sua," ela sibilou. "Se você não parecesse tanto com ele, nada disso teria acontecido."

Ela me ignorava, a menos que precisasse de algo.

"Olivia, lave a louça."

"Olivia, passe o pano no chão."

Mas Kira? Nunca fazia nada.

"Minha linda menina," minha mãe dizia, colocando o cabelo de Kira atrás da orelha. "Você se parece tanto comigo."

Eu não era nada para ela. Nunca fui.

No dia em que fiz dezoito anos, fui embora. Consegui um emprego, aluguei um pequeno apartamento e finalmente tive um lugar para chamar de meu.

Mas minha mãe e minhas irmãs nunca me deixaram completamente em paz.

Só me ligavam quando precisavam de dinheiro.

Um dia, eu tive o suficiente.

"Quero saber o nome do meu pai biológico," exigi.

Minha mãe riu. "Ele não te quer. Ele te abandonou."

"Então você nunca mais verá um centavo meu."

Ela suspirou e rabiscou um nome e um endereço.

"Ótimo. Vá perder seu tempo."

Reuni minhas economias e fiz uma viagem de trinta horas—apenas para descobrir que ela tinha mentido. De novo.

Furiosa, voltei para a casa da minha mãe.

"Você me deu o endereço errado!" gritei.

"Porque ele não te quer!" ela retrucou. "Você só complica a vida de todo mundo!"

Mantive minha posição. "Me dê o endereço certo ou nunca mais verá um centavo meu."

Seus lábios se curvaram, mas ela finalmente cedeu.

Rick não morava a trinta horas de distância. Ele estava a apenas cinco.

Quando bati na porta, um homem de meia-idade atendeu. Seus olhos se arregalaram ao me ver.

"Você é Rick?" perguntei.

Ele assentiu. "Sim."

Engoli em seco. "Eu—"

"Você é minha filha," ele disse antes que eu pudesse terminar.

Fiquei paralisada. Ele sabia.

Rick me convidou para entrar. Sua casa era acolhedora, cheia de fotos de família—festas de aniversário, viagens, sorrisos. Uma vida da qual nunca fiz parte.

"Por que você nunca tentou me encontrar?" perguntei, com a voz trêmula.

"Eu tentei," ele disse. "Paguei pensão até você fazer dezoito anos, mas sua mãe me disse que você me odiava. Que você não queria nada comigo."

Meu coração apertou. "Ela me disse que você não queria saber de mim."

Sua mandíbula se contraiu. "Isso não é verdade. Você é minha filha. Claro que eu queria você."

Pela primeira vez na vida, senti-me amada.

Mantivemos contato. Ele me apresentou à esposa e aos filhos. Eles me acolheram como se eu sempre tivesse feito parte da família.

Um dia, durante uma visita, Rick me entregou uma pasta.

"O que é isso?" perguntei.

"Uma casa," ele disse. "É sua."

Ofeguei. "O quê?!"

"É o mínimo que posso fazer. Pelos anos que perdemos."

Certo dia, encontrei Kira no mercado. Comentei, quase sem querer, que agora tinha minha própria casa.

A expressão dela escureceu.

Uma semana depois, enquanto eu viajava a trabalho, meu telefone tocou.

"Olivia, sua mãe e sua irmã se mudaram para a sua casa."

Voltei correndo. Quando entrei, elas estavam esparramadas no meu sofá.

"O que vocês estão fazendo aqui?!" gritei.

Minha mãe nem levantou os olhos. "Ah, Olivia, você voltou."

"Saíam daqui!"

"Fomos despejadas," ela disse, folheando uma revista. "Então, decidimos ficar aqui."

Kira sorriu com superioridade. "Você pode dormir no sofá."

Algo dentro de mim se rompeu.

"Esta é a minha casa! Vocês vão sair AGORA!"

O rosto da minha mãe se contorceu de raiva. "Eu te criei! Te dei tudo!"

Ri, amarga. "Você me tratou como uma empregada! E, no pouco tempo que conheço meu verdadeiro pai, ele já fez mais por mim do que você em toda a minha vida!"

Seu olhar escureceu. "Se não nos deixar ficar, eu te processo por esta casa!"

Sorri friamente e peguei meu celular. "Estou chamando a polícia."

A confiança delas desmoronou.

Sem dizer mais nada, elas saíram correndo da minha casa.

Fiquei observando enquanto se afastavam, meu coração disparado.

Troquei as fechaduras. Bloqueei seus números.

Foi a última vez que as vi.

E nunca me senti tão livre.