Nosso falecido pai me deixou apenas um apiário, enquanto minha irmã ficou com a casa e me expulsou, mas uma colmeia escondia um segredo que mudou o jogo.

Eu perdi tudo em um único dia—meu emprego, minha casa e meu pai.

Tudo começou com uma conversa simples e impessoal.

"Estamos fazendo cortes, Adele", disse minha gerente. "Sinto muito."

Ela não esperou minha resposta. Não havia nada a dizer. Apenas tirei meu crachá, coloquei-o no balcão e saí.

Fui para casa, minha mente entorpecida. Mas assim que entrei no meu apartamento, algo parecia... errado. A porta estava destrancada, e o ar tinha um leve cheiro de perfume—um que não era meu.

Meu namorado, Ethan, estava parado ao lado da minha mala.

"Oh," disse ele, parecendo levemente surpreso. "Você está em casa. Precisamos conversar."

Cruzei os braços. "Estou ouvindo."

"Adele, você é uma ótima pessoa, de verdade. Mas sinto que estou... evoluindo. E você está apenas... parada no mesmo lugar."

Soltei uma risada sem humor. "Evoluindo?"

"Eu preciso de alguém que me impulsione a ser melhor", ele acrescentou, evitando meu olhar.

Olhei para a janela. Do lado de fora, um carro estava ligado na calçada. Uma mulher estava no banco do motorista, mexendo no celular.

"Certo. Bem. Obrigada pelo aviso."

E, assim, eu saí pela porta, arrastando minha mala atrás de mim. Eu não tinha para onde ir, mas o destino ainda tinha mais um golpe para me dar.

Meu telefone tocou.

"Estou ligando sobre o Sr. Howard", disse a voz do outro lado da linha. "Sinto muito, mas ele faleceu."

Sr. Howard. Era assim que o chamavam.

Mas, para mim, ele era pai.

O funeral foi um evento silencioso. Fiquei no fundo, consumida pela minha dor, enquanto minha irmã adotiva, Synthia, me lançava olhares afiados.

Depois, nos reunimos no escritório do advogado. Eu não esperava nada—talvez um relógio, um livro, algo pequeno para lembrar dele.

O advogado pigarreou e leu o testamento.

"De acordo com o último testamento do Sr. Howard, sua residência, incluindo todos os pertences dentro dela, será herdada por sua filha biológica, Synthia Howard."

Synthia sorriu, os lábios se curvando em vitória.

Mas o advogado não tinha terminado.

"O apiário, incluindo todo o seu conteúdo, é concedido à minha outra filha, Adele."

"Com licença?" Pisquei.

"O terreno da apicultura," o advogado repetiu. "De acordo com o pedido do Sr. Howard, Adele deve assumir a posse da terra, das colmeias e de qualquer lucro futuro da produção de mel. Além disso, ela tem o direito de residir na propriedade, desde que mantenha e cuide da operação de apicultura."

Synthia riu—um som curto e amargo. "Você? Cuidando de abelhas? Você mal consegue manter uma planta viva."

Engoli em seco. "Foi o que papai quis."

"Muito bem", ela disse, levantando-se com um sorriso satisfeito. "Você quer ficar? Então fique com suas malditas abelhas. Mas não pense que vai morar na casa."

"O quê?"

"A casa é minha. Você quer morar aqui? Durma no celeiro."

Eu poderia ter lutado. Mas não tinha outro lugar para ir.

"Tudo bem."

Synthia riu novamente enquanto saía. "Espero que goste do cheiro de feno."

Naquela primeira noite no celeiro, chorei. Mas, de manhã, tomei uma decisão—eu não iria a lugar nenhum.

Com meus últimos trocados, comprei uma barraca e montei um pequeno acampamento perto do apiário.

Synthia observava da varanda, de braços cruzados. "Então, qual é o plano, garota da roça?"

Ignorei-a e me concentrei no que realmente importava: as abelhas.

Greg, o velho apicultor com quem meu pai trabalhava, não ficou impressionado quando apareci.

"Você?" Ele ergueu uma sobrancelha. "Não parece muito uma apicultora."

Respirei fundo. "Preciso aprender."

Ele me estudou, de braços cruzados. "Por quê?"

"Porque eu não tenho escolha."

Greg soltou uma risada. "Certo, então. Vamos ver o que você consegue fazer."

Foi mais difícil do que eu imaginava.

Na primeira vez que vesti o traje de proteção, minhas mãos tremiam tanto que Greg teve que refazer as tiras para mim.

"Relaxe", ele disse. "Elas sentem o medo."

"Ótimo", murmurei. "Exatamente o que eu precisava."

Ele riu. "Se não quer que te piquem, não aja como uma presa."

Todos os dias, eu trabalhava. Aprendi a inspecionar uma colmeia, a colher o mel, a identificar uma colônia saudável e uma que estava em perigo.

Até que, certa noite, tudo foi consumido pelas chamas.

O cheiro de fumaça me atingiu assim que cheguei à propriedade.

Minha barraca tinha desaparecido, reduzida a tecido derretido e hastes queimadas. O fogo se espalhava em direção às colmeias.

"Não!"

Peguei um balde de água, mas mãos fortes me puxaram para trás.

"Adele, afaste-se!"

Greg. E, atrás dele—vizinhos, fazendeiros, até o velho da mercearia.

Juntos, combatemos as chamas. Levou tudo o que tínhamos, mas salvamos as colmeias.

Quando olhei para a casa, Synthia estava na varanda, observando. Ela não moveu um dedo para ajudar.

Greg limpou a fuligem da testa. "Você não mora no bairro mais seguro, garota. Eu colheria esse mel mais cedo do que tarde."

Então, foi o que fizemos.

Enquanto removia um dos quadros de madeira de uma colmeia, algo chamou minha atenção. Um pequeno envelope amarelado, preso entre os favos de cera.

Minhas mãos tremeram ao ler as palavras escritas à mão na frente.

Para Adele.

Dentro do envelope havia um segundo testamento.

Um testamento de verdade.

"Minha querida Adele,

Se você está lendo isso, então fez exatamente o que eu esperava—ficou. Lutou. Provou, não para mim, mas para si mesma, que é mais forte do que qualquer um jamais te deu crédito.

Eu queria deixar esta casa para você, mas sabia que Synthia não permitiria. Então, escondi a verdade onde só você encontraria.

Como meu último desejo, deixo tudo para você—a casa, a terra, o apiário. Faça dele seu lar.

Com todo o meu amor,

Papai."

Naquela noite, entrei na casa pela primeira vez.

Synthia estava sentada à mesa da cozinha, tomando chá.

Coloquei o testamento na frente dela. "Papai escondeu isso nas colmeias. Ele sabia que você tentaria ficar com tudo."

Ela leu e, pela primeira vez, não teve uma resposta sarcástica.

"Você pode ficar", eu disse. "Mas administramos este lugar juntas. Ou aprendemos a viver como uma família, ou nenhuma de nós mora aqui."

Ela bufou. "Você está falando sério?"

"Sim."

Depois de uma longa pausa, ela suspirou. "Tudo bem. Mas eu não vou tocar nessas malditas abelhas."

Sorri. "Combinado."

E assim, começamos de novo.

Synthia cuidava da casa. Eu cuidava das abelhas.

E, pela primeira vez na vida, eu tinha um lar.

Um de verdade.