O homem do site de namoro trouxe os pais no nosso primeiro encontro com uma exigência ridícula – eu decidi superá-los.

Quem é que leva os pais para o primeiro encontro? O meu namorado de um site de namoro fez isso. Mas o que realmente me deixou chocada foi a lista de EXIGÊNCIAS ABSURDAS que os pais dele trouxeram. Eu sabia que teria que superá-los... mas nos meus próprios termos.

Quando conheci Jacob virtualmente em um site de namoro, há vários meses atrás, a conexão foi instantânea. Senti que era algo real — o tipo de conexão que faz seu coração disparar quando você recebe uma notificação de mensagem. Passei a achar que ele seria "o único", mas quando nos encontramos de verdade... bem, digamos que a realidade tem uma forma peculiar de destruir nossas ilusões bem planejadas.

Três meses de mensagens até tarde da noite e chamadas de vídeo de uma hora haviam nos levado até este momento. Jacob não era apenas mais um par, ele era diferente.

Enquanto a maioria dos caras começava com cantadas bobas ou mensagens sem graça tipo "oi", ele chamou minha atenção com um comentário detalhado sobre a minha foto de perfil tirada na Comic-Con.

"Esse é um traje feito à mão de Scarlet Witch?" ele escreveu. "O trabalho de detalhes está incrível!"

A partir daí, nossas conversas fluiram naturalmente. Ele ouvia, realmente ouvia, quando eu falava sobre meu trabalho como designer gráfica e meus sonhos de abrir meu próprio estúdio.

Ele compartilhava meu amor por podcasts de crimes reais e sabia de cor todos os episódios dos meus programas favoritos. Quando mencionei a luta da minha irmã contra a depressão, ele se abriu sobre suas próprias experiências com ansiedade.

"Sinto que posso te contar qualquer coisa," ele disse durante uma de nossas chamadas de vídeo, seus olhos castanhos brilhando. "Nunca me conectei com alguém assim antes."

"Eu também," admiti, sentindo minhas bochechas corarem. "Às vezes me preocupo que seja bom demais para ser verdade."

Ele riu, passando a mão pelo cabelo escuro. "Mal posso esperar para te encontrar pessoalmente. Sexta-feira no Coffee Beanz? Às 19h?"

"É um encontro! Finalmente!" exclamei, não conseguindo conter a empolgação.

"Nos vemos na sexta!" ele disse enquanto eu desligava, corando.

Passei a semana inteira planejando meu look, finalmente decidindo por um vestido lindo que minha melhor amiga Sarah insistiu que realçava os meus olhos.

"Ele não vai saber o que o atingiu," ela disse, me ajudando a arrumar meu cabelo.

Na sexta-feira à noite, lá estava eu em frente ao Coffee Beanz, alisando meu vestido pela centésima vez. Através da janela, via casais curtindo suas refeições, com a luz suave das velas iluminando seus rostos.

Minhas mãos estavam um pouco trêmulas enquanto eu empurrava a porta de madeira pesada, sendo envolvida pelo aroma quente de alho e pão fresco. Meus olhos procuravam Jacob.

"Lia! Aqui!"

Me virei em direção à voz familiar de Jacob, e meu sorriso ensaiado congelou no rosto. Lá estava ele, mas NÃO ESTAVA SOZINHO.

Um casal mais velho estava sentado ao lado dele, com sorrisos radiantes no rosto. Meu coração, que estava cheio de expectativa o dia todo, afundou no estômago.

"Oi... err, oi, o que está acontecendo?" consegui dizer, minha mente tentando processar a cena à minha frente.

Jacob se levantou, seu sorriso brilhante intocado como se aquilo fosse completamente normal. "Lia, estou tão feliz de finalmente te conhecer! Esses são meus pais, Linda e Patrick!"

Linda, uma mulher pequena com os cabelos grisalhos impecavelmente penteados e brincos de ouro que provavelmente custavam mais que meu aluguel, me deu um sorriso forçado que não alcançou seus olhos. Patrick, com uma camisa social que parecia pequena demais para seu corpo, mal olhava para o menu.

"Sentem-se, garota," Linda bateu na cadeira ao lado dela, não ao lado de Jacob. "Enquanto esperamos os aperitivos, tenho algumas perguntas para você."

Sentei-me na cadeira, ainda tentando entender aquele ataque surpresa. O garçom apareceu com copos de água, e eu me peguei desejando que fosse algo mais forte.

Foi então que Linda tirou uma folha de papel impecável de sua bolsa de grife.

"Agora então," ela limpou a garganta, clicando sua caneta dourada. "Preparei um pequeno questionário para nos ajudar a te conhecer melhor. Quero que você preencha."

Meus olhos varreram o papel que ela colocou à minha frente, cada pergunta pior que a anterior:

Qual é sua renda anual atual e sua projeção de carreira para os próximos cinco anos?

Liste quaisquer condições médicas, incluindo histórico familiar de doenças genéticas.

Quantos parceiros românticos você já teve e quais foram as razões para o término desses relacionamentos?

Você possui ou aluga seu veículo? Qual é o seu score de crédito?

Você está disposta a assinar um acordo pré-nupcial?

Você pretende trabalhar após ter filhos? Se sim, quem será responsável pelo cuidado das crianças?

Qual é sua opinião sobre morar com os sogros?

Você está disposta a hospedar ocasiões especiais como o Dia de Ação de Graças e o Natal todo ano, sem esperar um centavo do seu parceiro?

As perguntas continuaram e continuaram como um trem interminável. Meu copo de água parou na metade do caminho até minha boca. "Desculpe, isso é sério?"

"Claro que é, querida," respondeu Linda, com um tom que sugeria que eu estava sendo deliberadamente difícil. "Nossa família tem certos padrões a manter. Precisamos garantir que qualquer possível parceira para o nosso Jacob seja... adequada."

Meus olhos buscaram Jacob, esperando que ele interviesse, que dissesse que tudo aquilo era uma piada. Mas ele apenas estava lá, olhando para seu guardanapo como se fosse o segredo do universo.

Algo quebrou dentro de mim. Três meses construindo essa conexão, compartilhando esperanças e medos, para ser tratada como uma candidata a emprego? Não. Isso pedia uma abordagem diferente.

"Com licença por um momento," sorri docemente. "Banheiro feminino."

Em vez de ir até o banheiro, entrei na loja de conveniência ao lado. Cinco minutos depois, voltei com meu próprio caderno e caneta.

"Antes de responder suas perguntas," eu disse, sentando-me com confiança renovada, "tenho algumas para vocês."

As sobrancelhas perfeitamente desenhadas de Linda se ergueram em surpresa quando eu coloquei o papel com minhas perguntas na mesa. Ela pegou o papel e começou a ler em voz alta, e sua expressão denunciava toda a raiva que ela sentia.

"Pergunta número um: Em que momento você percebeu que seu filho não era capaz de escolher sua própria parceira?"

O rosto de Patrick ficou vermelho. Jacob finalmente olhou para cima do seu guardanapo.

"Pergunta número dois: Quantas mulheres realmente completaram o processo de interrogatório de vocês? Ou a maioria foge gritando antes da verificação de crédito?"

"Isso é totalmente inapropriado!" A voz de Linda se elevou enquanto ela continuava a ler.

"Pergunta número três: Vocês também inspecionam os dentes delas como cavalos de exposição, ou isso é reservado para o segundo encontro?"

"Pergunta número quatro: Quando Jacob sair do seu porão, vocês vão exigir que a futura esposa dele envie relatórios semanais de progresso?"

"Pergunta número cinco: Já pensaram em terapia para os problemas de controle de vocês, ou isso é uma pergunta muito pessoal?"

"Chega!" Jacob bateu a mão na mesa, fazendo o talher pular. "Você não tem direito de desrespeitar minha família assim!"

Me recostei, cruzando os braços. "Oh, mas eles têm todo o direito de me tratar como se eu estivesse me candidatando para um cargo no FBI?"

"Meus pais estão apenas me protegendo," ele protestou, sua voz fraca. "Eles querem o melhor—"

"Não, Jacob. O que é melhor para você seria crescer e viver sua própria vida."

Linda e Patrick já estavam pegando suas coisas, com os rostos corados de indignação. As mãos de Linda tremiam enquanto ela colocava o questionário de volta na bolsa.

"Estamos indo," ela anunciou. "Jacob, vamos. Ela não é a pessoa certa para você."

"Espera!" eu gritei, o suficiente para as mesas ao redor olharem. "Vocês estão esquecendo de algo?"

Eles pararam. "O QUÊ??"

"Garçom, essas pessoas estão tentando sair sem pagar a conta!" anunciei em voz alta, acenando para o garçom. "Acho que fugir das contas é outra tradição de família!"

O restaurante ficou em silêncio. As mãos de Linda tremiam enquanto ela tirava seu cartão de crédito, praticamente jogando-o para o garçom. Eu me levantei, alisando meu vestido mais uma vez.

"Bem, isso foi divertido. Vou cobrir minha água." Coloquei uma nota de cinco dólares na mesa e me virei para Jacob.

"Boa sorte em encontrar alguém que atenda aos padrões rigorosos da sua família. Embora, você possa querer tentar sites de recrutamento de emprego em vez de sites de namoro. Ouvi dizer que eles fazem verificações detalhadas de antecedentes e referências."

Quando saí para o ar fresco da noite, meu telefone vibrou com uma mensagem de Jacob: "Você não precisava ser tão cruel. Meus pais estavam apenas me protegendo."

Respondi: "Estou apenas me protegendo, filhinho da mamãe. Adeus!"

Mais tarde naquela noite, Sarah me ligou para saber sobre o encontro. Depois que terminei de contar tudo, ela ficou quieta por um momento.

"Sabe de uma coisa?" ela finalmente disse. "Acho que a Linda tem uma planilha classificando todas as esposas potenciais do Jacob."

Nós duas caímos na risada, e senti que toda a decepção tinha desaparecido. Eu tinha desviado de uma bala? Absolutamente. E nunca fui tão grata por um sinal vermelho disfarçado de questionário.