Paguei pelos estudos de medicina do meu marido—mas depois da formatura, ele me disse que eu não era 'boa o suficiente' para ele mais.

Gabby estava no fundo do auditório lotado, suas mãos apertando o buquê de rosas que havia escolhido cuidadosamente para o grande dia do marido. O orgulho enchia seu peito enquanto observava Jake atravessar o palco e apertar a mão do reitor.

Eles tinham conseguido.

Quatro anos de turnos duplos, férias canceladas e economias drenadas—cada sacrifício os levou até aquele momento.

"Jake," anunciou o mestre de cerimônia, e ela explodiu em aplausos, seu coração disparando de felicidade.

Então, três fileiras à frente, uma mulher em um vestido vermelho justo se levantou, gritando mais alto do que qualquer outra pessoa.

"Jake! Amor, você conseguiu!"

Os aplausos de Gabby vacilaram, sua respiração travou ao ver Jake sorrir para a mulher. E então—Deus a ajudasse—ele lhe soprou um beijo.

O buquê escorregou de seus dedos, caindo com um baque suave.

O homem ao lado dela se virou para sua esposa. "Deve ser a namorada dele."

As palavras ecoaram em seus ouvidos como tiros.

Seus pés se moveram antes que pudesse processar o que estava fazendo, abrindo caminho pela multidão em direção à saída do palco.

Jake mal havia saído quando a mulher de vermelho se lançou sobre ele. Ele a segurou facilmente, suas pernas se enroscando em sua cintura enquanto ele girava com ela nos braços.

O estômago de Gabby revirou.

"QUE DIABOS, Jake?"

Ele se virou ao ouvir sua voz, ainda segurando a mulher, sua expressão mudando de alegria para uma leve irritação.

"Gabby... oi."

Oi?

A mulher deslizou para o chão, mantendo o braço possessivamente em volta da cintura dele.

"O que diabos é isso?" Gabby sibilou.

Jake suspirou, esfregando a nuca. "Olha, eu ia te contar depois da cerimônia, mas acho que agora é um bom momento também."

"Me contar o quê?"

"Que nós terminamos."

As palavras atingiram como um tapa.

Ela tinha dado tudo a esse homem—seu dinheiro, seu tempo, seu apoio inabalável. E agora, no dia em que ele finalmente "conseguiu", ele a descartava como um casaco velho.

"Lugares diferentes?" repetiu, sua voz estranhamente calma. "Nós estivemos no mesmo apartamento por quatro anos—o apartamento que EU paguei."

Jake ficou tenso. A mulher de vermelho—Sophie, Gabby supôs—arqueou uma sobrancelha perfeitamente desenhada.

A voz de Jake saiu tensa. "Exatamente. Você está presa nessa mentalidade—contando moedas, trabalhando nesses empregos sem futuro. Eu estou prestes a começar minha residência no hospital da cidade. Eu preciso de alguém que entenda esse mundo."

"O mundo que EU financiei?" Gabby perguntou, sua voz subindo.

Jake gemeu. "Você sempre transforma tudo em transação."

Gabby riu com desgosto. "E o que é isso, Jake? O que é a Sophie? Uma promoção?"

Sophie sorriu, apertando os lábios. "Jake me falou muito sobre você. Você foi… bastante solidária."

Gabby virou-se para ela, analisando-a. Jovem. Refinada. O tipo de mulher que provavelmente nunca trabalhou um turno duplo na vida.

"Então, deixa eu ver se entendi," disse Gabby. "Enquanto eu estava te sustentando, eu era boa o suficiente. Mas agora que você tem seu diploma e sua namorada bem relacionada, de repente eu sou inferior?"

Jake pareceu quase aliviado por ela entender.

"Você foi ótima para essa fase da minha vida, Gabby," disse ele com um dar de ombros apologético. "Mas eu cresci."

Gabby riu, o som afiado o suficiente para fazer as pessoas ao redor se virarem. "Cresceu? No quê? Em um clichê?"

O rosto de Jake endureceu. "É exatamente isso que eu quero dizer. Você é amarga. Você não entende ambição."

Gabby expirou lentamente. "Eu trabalhei 70 horas por semana para que você pudesse perseguir sua ambição."

Sophie se mexeu desconfortável. "Jake, talvez devêssemos ir. As pessoas estão olhando."

Gabby mal a ouviu.

Anos de sacrifícios passaram diante de seus olhos—as férias que recusou, as promoções que deixou de lado, as incontáveis noites que ficou acordada para ajudá-lo a estudar.

Então, uma calma estranha tomou conta dela.

"Quer saber, Jake? Você está certo."

A expressão dele suavizou, um alívio cintilando em seu rosto.

"Eu não sou boa o suficiente para você." Ela puxou o celular da bolsa. "Mas você esqueceu de algo importante."

Jake franziu a testa. "O quê?"

Ela rolou pelos arquivos e virou a tela para ele. "Lembra disso?"

Os olhos dele percorreram o documento.

"Sim, sim. O acordo de reembolso. Não se preocupe, quando eu estiver estabelecido, vou te pagar em pequenas parcelas—"

Gabby sorriu docemente. "Ah, querido. Essa não é a parte que você esqueceu."

Ela deslizou até a cláusula que ele nunca se deu ao trabalho de ler.

"Seção 8, parágrafo C," leu em voz alta. "'No caso de infidelidade levando ao divórcio, todo o suporte educacional fornecido torna-se imediatamente devido na íntegra, além de uma compensação mensal de 25% da renda bruta por um período de 20 anos.'"

Jake empalideceu. "O QUÊ? Isso... isso não é legal."

Gabby inclinou a cabeça. "É quando você assina. O que você fez. Logo antes de eu pagar sua primeira mensalidade."

Ela se virou para Sophie. "Ele mencionou que ainda é legalmente casado comigo?"

Os olhos de Sophie se arregalaram. "Jake? Você me disse que não haveria dinheiro envolvido."

"Sophie, amor, eu posso explicar—"

Mas ela já estava se afastando.

Jake se virou furioso para Gabby, seu rosto distorcido de raiva. "Você arruinou tudo!"

"Não, Jake," disse ela, com a voz firme. "Você fez isso sozinho."

E com isso, ela se virou e foi embora.

Seis meses depois, Gabby estava sentada em seu novo escritório, os pés apoiados na mesa, tomando uma taça de vinho enquanto revisava seu mais recente plano de expansão.

Seu telefone tocou.

"Alô, pai."

"Está feito," disse seu pai. "No prazo este mês. Sem reclamações."

Gabby sorriu. "E como está o bom doutor?"

Seu pai riu. "Lutando para se manter. O hospital rescindiu a oferta de residência depois do escândalo. Pelo visto, o pai de Sophie não gostou de ser enganado. Pelo que soube, Jake está trabalhando em uma clínica de pronto-atendimento."

Gabby sentiu uma leve pontada—não de arrependimento, mas de algo parecido com pena.

Então, lembrou-se do olhar de Jake ao dizer que ela não era boa o suficiente.

Ela girou a caneta entre os dedos. "Lição aprendida, doutor," murmurou. "Nunca subestime a mulher que assina seus cheques."

E, com isso, recostou-se na cadeira, sorrindo.

Porque, pela primeira vez em anos, ela finalmente investiu na pessoa certa.

Nela mesma.